中国玉除了五种正色和由此分解出来的十二种基本颜色外，我们还会看到在各种颜色玉的表层还有局部红色、黄色、白色、褐色、黑色等玉皮。
前面讲到玉是从山中石头中开采出来的，在玉和石头的连接处玉工们有意的把一些好看的似玉的石头留在玉的表面，这样在玉的雕琢上作为巧色，增加玉器的美观，这些留下来的部分我们称它为玉皮。但读者们一定要知道玉有玉皮，玉石有玉石皮，我们不应该看到某器物有玉皮就认为这是好的玉，我们要看清此器物的质地，我们要懂得区别此器物是玉还是玉石。
大家知道好石就是玉，如果一块白玉的表面有似玉的红石，这叫做白玉红皮。如果一块白玉的表层的红石已质变成玉了，那么玉工们就把它们一起开采下来，这就是白红双色玉了。以此类推，玉有各种颜色的双色玉、多色玉，玉的颜色越多越难得。唐天宝（741-755）年间安思顺进贡五色玉带是见于著录中颜色最多的玉。
用玉皮的颜色作为玉器的巧色来点缀玉器，增加玉器的观赏性、艺术性，早在秦汉已有但数量不多，直到宋朝才独创留皮之作，留皮玉器恰到好处已相当美观。但到清乾隆年间才专尚玉皮，留皮之作已达登峰造极，用玉皮巧色仿出土古玉的土斑和色沁，用玉皮巧色仿有宝浆的传世古，清乾隆年间仿古水平空前绝后，真可谓前无古人、后无来者。现在玉市场上清代留皮玉器已越来越少了。
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